Jest to niewielkie państwo (2 km kw.) położone w Europie Południowej nad Morzem Śródziemnym w obrębie Riwiery Francuskiej. Pod względem administracyjnym dzieli się na 4 dzielnice: Monako - stolica kraju, Monte Carlo - centrum ekonomiczne, La Condamine - pełniący funkcje handlowe i Fontvieille - ośrodek przemysłu.

Zalążkiem Księstwa Monako była prawdopodobnie osada założona przez Fenicjan. W czasach rzymskich istniało na tym obszarze miasto zwane Portus Herculis Monoeci. W X wieku teren ten stał się zależny od Genui. Od 1297 roku władzę w Monako sprawują książęta z genueńskiego rodu Grimaldich.

W 1911 roku nastąpił koniec rządów absolutnych i wprowadzono monarchię konstytucyjną. Siedem lat później Monako zawarło z Francją traktat na podstawie którego kraj ten stał się gwarantem bezpieczeństwa księstwa.

Monako jest najzamożniejszym i najdroższym skrawkiem ziemi w Europie, a także jednym z najbardziej prestiżowych kurortów. To tu znajduje się znane na świecie kasyno gry w Monte Carlo oraz rozgrywany jest rajd samochodowy o tej samej nazwie. Głównym źródłem dochodów księstwa jest turystyka, a ponadto emisja znaczków pocztowych i produkcja artykułów luksusowych.

Atrakcje turystyczne Monako

Pałac Książęcy i Plac Pałacowy

W 1215 roku rodzina Grimaldich wybudowała twierdze obronną. Następnie w XIII wieku przekształcono ją w pałac. Główne wejście do niego prowadzi przez Monumentalną Bramę, której strzegą karabinierzy książęcy. Przez wspomnianą bramę dochodzi się do Podwórca Honorowego (Cour d'Honneur), na którym w lecie odbywają się koncerty z udziałem m.in. Orkiestry Filharmonicznej z Monte-Carlo.

Wnętrza pałacowe tworzy 19 komnat, z których zwiedzać można aż 15, ale tylko wtedy gdy Książę jest poza Monakiem. Wówczas na maszcie nie powiewa żadna flaga. Natomiast gdy książę wjeżdża do Monako, na maszcie pojawia się jedna flaga, a kiedy znajduje się w pałacu dwie. Zwiedzającym udostępniane są m.in.: Sala Oficerów (zawierająca dzieła malarza monakijskiego J. Bressana), Sala Czerwona, Komnata York (w której 14 września 1767r. zmarł brat Jerzego III króla Anglii), Komnata Ludwika XV (gdzie znajdują się meble z XVIII w.), Sala Ludwika XV (zwaną Salą Niebieską) oraz Sala Tronowa. W tej ostatniej 18 kwietnia 1956 roku odbył się ślub cywilny pomiędzy księciem Rainierem II i księżniczką Grace Kelly.

W rezydencji rodziny Grimaldich znajduje się Muzeum Pamiątek Napoleońskich Archiwów Pałacu Książęcego, które zawiera ważną kolekcję przedmiotów związanych z Cesarzem, pełną kolekcję monet monakijskich oraz liczne dokumenty filatelistyczne związane z Księstwem.

Na murach pałacu i na placu umieszczonych jest osiemnaście armat i stosy kul, które dziś stanowią atrakcje turystyczną, a niegdyś wykorzystywane były do defensywnych zadań militarnych. Straż przed rezydencją pełni honorowa gwardia księcia. Codziennie o 11:55 odbywa się tradycyjna zmiana warty.

Katedra Saint Nicolas

Budowla powstała w latach 1875-1884 w miejscu dawnego kościoła Saint Nicolas. Katedra wykonana jest z kamienia La Turbie i Brescii. Reprezentuje styl neoromański. Do katedry prowadzi Wielka Brama. We wnętrzu znajdują się grobowce książęce w tym grób tragicznie zmarłej księżnej Grace Kelly.

W Kaplicy Najświętszego Sakramentu znajduje się ołtarz, który jest wykonany z czerwonego, pozłacanego orzecha. Świątynię zdobią dzieła malarza Brea, reprezentującego szkołę z Nicei.

Muzeum Oceanograficzne im. J.Y. Cousteau

Muzeum założył książę Albert I, słynny oceanograf. Jego budowę rozpoczęto w 1899 roku, a inauguracja odbyła się 1910 roku. Istotą powstania tego muzeum była kontynuacja badań naukowych zapoczątkowanych przez jego twórcę. Zwiedzając muzeum zobaczyć można m.in.: akwaria z różnorodnymi gatunkami ryby oraz Salę Konferencyjną, w której wyświetlane są filmy o charakterze naukowym. W Sali Głównej zebrane są pamiątki z wypraw księcia Alberta I, a w Sali Oceanografii Fizycznej znajduje się stała wystawa na temat Ziemi.

Kasyno w Monte-Carlo

Kasyno wybudowano w 1878 roku, według projektu Charlesa Gariera (architekta paryskiej opery). Wejście od strony placu prowadzi do centrum gier i rozrywek. Za wejściem po prawej stronie mieści się jedyna ogólnie dostępna sala do gier, tzw. sala amerykańska. Wstęp do drugiej sali jest już płatny. Inne sale są prywatne i można do nich wejść posiadając specjalne zaproszenia.

Wejście do kasyna od strony południowej prowadzi do opery, której otwarcie odbyło się w 1879 roku. W tej operze miały miejsce prapremiery i premiery wielu znanych widowisk m.in. "Potępienie Fausta" (1893), "Kuglarz Maryi" (1902) czy "Dziecko i czary" (1925). Z operowej części kasyna, dochodzi się do nowego zespołu architektonicznego, czyli do Hotelu Loews i Centrum Kongresowego Auditorium.

Ogród Egzotyczny

Ogród został założony 1912 roku, a udostępniony zwiedzającym dopiero po 21 latach. Można w nim podziwiać jeden z najpiękniejszych przykładów flory strefy suchej i subtropikalnej. W dolnej części ogrodu znajduje się wejście do Groty Obserwatorium, którą otwarto dla turystów w 1950 roku. W latach 1916-1920 była zamknięta dla zwiedzających, ponieważ prowadził w niej badania książę Alberta I.
Grota usytuowana jest na wysokości pomiędzy 104 i 28 metrów, a jej sale i nacieki formują liczne stalaktyty i stalagmity. Sala Alberta I zawiera trofea myśliwskie księcia, zdobyte podczas jego wypraw. Sala Rainiera III prezentuje zbiory wykopalisk pochodzących z regionalnych odkryć archeologicznych.

Grand Prix Monako i Rajd Monte-Carlo

Po raz pierwszy Grand Prix Monako odbył się w 1929 roku z inicjatywy Antony'ego Noghesa, producenta papierosów i mieszkańca Monte Carlo. Pomysł poparł ówczesny władca Książę Louis II. Zawody odbywają się co roku na torze miejskim, który jest uznawany za jeden z najpiękniejszych i najbardziej widowiskowych torów wyścigowych mistrzostw świata. Zawodnicy wykonują na nim 78 okrążeń i mogą rozwijać prędkość do 270 km/h. Zwycięzca Grand Prix Monako otrzymuje z rąk Księcia puchar, a jego nazwisko zostaje wpisane do prestiżowego Klubu Automobilowego Monako.

Pierwszy rajd Monte-Carlo odbył się w 1911 roku, za panowania księcia Alberta I. Zwyciężył wtedy Henri Pougier. Rallye Automobile Monte Carlo organizowany jest corocznie przez Automobile Club de Monaco. Jego trasa prowadzi przez południowo-wschodnią Francję oraz Księstwo Monako. Uznawany jest za jeden z najbardziej prestiżowych rajdów na świecie. Od 1973 odbywa się w styczniu i stanowi pierwszą eliminację Rajdowych Mistrzostw Świata.